Is Trema micrantha een betere bron van CBD?

Toen wetenschappers in 2023 beweerden dat ze CBD hadden geïsoleerd uit de vruchten van de plant Trema micrantha, had dit belangrijke juridische gevolgen. Hiermee konden ze namelijk legaal de toepassingen van CBD onderzoeken, zonder afhankelijk te zijn van de wietplant. Maar we zijn inmiddels een jaar verder. Desondanks weten we nog steeds niet hoeveel CBD de struik bevat en hoe het werd geëxtraheerd. Is de ontdekking dan wel zo baanbrekend als ze in eerste instantie leek?

Maak kennis met Trema micrantha Blume

Trema micranthum (L.) Blume, ook wel Trema micrantha genoemd, is een struik die van nature in delen van Noord- en Zuid-Amerika groeit, waaronder Mexico, Jamaica en het zuiden van Florida. De plant heeft ovalen bladeren met groenachtige, witte bloemen en kleine vruchten. Alle delen van de plant hebben een functie in de traditionele, lokale holistische praktijken. De struik wordt ook gebruikt als veevoer, terwijl de schors een belangrijk bestanddeel is van handgeschept amatl-papier.

Een interessant detail is dat het geslacht Trema ook lid is van de hennepfamilie Cannabaceae. Jawel, dit is dezelfde familie waar ook Cannabis sativa L. toe behoort, wat de aanwezigheid van cannabinoïden zou kunnen verklaren. Trema verschilt echter van cannabis door het gebrek aan THC. In principe kan de Trema-plant daarmee een einde maken aan de juridische obstakels voor wat betreft het gebruik van cannabis als rauw materiaal. Als gevolg hiervan kunnen wetenschappers CBD gemakkelijker onderzoeken.

CBD in Trema micrantha: de ontdekking

Vorig jaar verscheen een persbericht^[] van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro (UFRJ). Hierin stelt onderzoekscoördinator Rodrigo Soares Moura-Neto: "Mijn team heeft de stof (CBD) in de vruchten en bloemen geïdentificeerd, zonder dat deze is vermengd met het psychoactieve tetrahydrocannabinol (THC) dat aanwezig is in Cannabis sativa." Daarbij benadrukt hij: "Trema micrantha Blume kan de juridische barrières van cannabis doorbreken."

Bovendien zei hij dat het een gemakkelijke en goedkope bron van cannabidiol is, omdat Trema oorspronkelijk uit Brazilië komt en in het hele land in het wild groeit. Na de aankondiging was het de bedoeling dat het team van UFRJ, bestaande uit scheikundigen, biologen, genetici en plantkundigen, de verschillende beschikbare extractiemethoden zou onderzoeken. Daarbij wilden ze onder meer gaschromatografie-massaspectrometrie (GC-MS) gebruiken, de huidige standaard voor het isoleren van cannabinoïden. In het persbericht staat ook dat de wetenschappers onmiddellijk met in-vitrotests willen beginnen. Het doel hiervan ontdekken of de CBD in Trema micrantha dezelfde impact heeft op het ECS, het regulerende systeem van het lichaam, als de CBD in de wietplant.

Hoe belangrijk zijn deze bevindingen?

De betekenis van deze ontdekking is tweevoudig. Ten eerste kan men alle wettelijke restricties op cannabis omzeilen door Trema als grondstof voor CBD extractie te gebruiken, zoals Moura-Neto al aangeeft. Zelfs hennep, de industriële vorm van cannabis, valt nog steeds onder strikte regelgeving. De teelt van hennep werd pas in 2018 op federaal niveau gelegaliseerd in de VS, na de goedkeuring van de Farm Bill. Daarbij moet het minder dan 0,3% THC bevatten.

Ten tweede zou een alternatief voor wiet de toegang tot de cannabinoïde aanzienlijk verbeteren. Wetenschappers over de hele wereld kunnen CBD makkelijker onderzoeken, terwijl de prijs van cannabidiol voor gebruikers sterk kan dalen. Hoewel de waarde van de plant ongetwijfeld stijgt, wordt massaproductie een stuk eenvoudiger dankzij het gebrek aan administratieve rompslomp. Met een vrij verkrijgbare bron van CBD zijn veel meer studies mogelijk die verder gaan dan wat we in de afgelopen tien jaar hebben gezien.

Huidige obstakels voor onderzoek

Op dit moment hebben scheikundigen meer dan 120 cannabinoïden geïdentificeerd en bijna twee keer zoveel terpenen, aromatische verbindingen die mogelijk ook een positieve impact op lichaam en geest hebben. Al met al zijn dit dus honderden stofjes die een interactie kunnen aangaan met het menselijke ECS en we weten slechts van een aantal wat ze doen. Daarnaast is onze kennis van de wisselwerking tussen cannabinoïden als CBD, THC en CBN op zijn best oppervlakkig.

Helaas hangen de meeste problemen met het onderzoek naar CBD samen met politieke agenda's en overheidsmandaten. Deze staan onbevooroordeeld onderzoek, gericht op het verbeteren van de gezondheid, in de weg. De ontdekking van Moura-Neto en zijn team helpen mogelijk om de weg vrij te maken voor dit onderzoek. Dit leidt niet alleen tot een beter begrip van de mogelijke gezondheidsvoordelen van CBD, maar biedt ook oplossingen voor wetgevers, artsen en het grote publiek.

Wat is de volgende stap voor Trema micrantha?

Dat is een goede vraag! Moura-Neto en zijn team brachten het nieuws in 2023. Daarbij gaven ze aan dat de in-vitrotests, extractie en isolatie binnen zes maanden zouden beginnen (hoewel het totale project naar schatting minstens vijf jaar zou duren). Ook bevestigden ze de ontvangst van onderzoekssubsidies via Landbouwwetenschappen. Maar op het moment van schrijven, juli 2024, is het onderzoek nog steeds niet uitgevoerd.

Daarnaast is er eerder onderzoek^[2] waarin de histochemische en fytochemische structuur van Trema micrantha (L.) Blume bladeren zijn onderzocht. Dit onderzoek is problematisch, want hoewel er een diverse selectie flavonoïden, triterpenen en monoterpenen werd ontdekt, trof men geen cannabinoïden aan. Nu hield het onderzoek van UFRJ zich bezig met de vruchten en bloemen, dus het zou kunnen dat de bladeren van de Trema-plant geen cannabinoïden bevatten. Toch maakt dit duidelijk dat de volgende stap moet bestaan uit een gedetailleerde studie, analyse en extractie van CBD uit Trema micrantha. In ieder geval zal het team van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro met een follow-up moeten komen.

Omstreden beweringen over andere planten

Dit is overigens niet de eerste keer dat er uitspraken zijn gedaan over planten die mogelijk cannabinoïden bevatten. In 2020 was er discussie over een nieuwe hopsoort^[3] die rijk zou zijn aan onder meer CBG, CBC en CBD. De hoofdonderzoeker durfde zelfs voorlopige contracten met fabrikanten van CBD af te sluiten. Helaas toonde een artikel in Sage Journals^[4] aan dat de claims ongegrond waren.

De stijgende lijn in onderzoek naar cannabinoïden

Ontdekkingen zoals die van het team van de UFRJ betekenen mogelijk een revolutie in het onderzoek naar cannabinoïden als CBD. Daarnaast kunnen ze de toegang tot de stof en toekomstige wetgeving verbeteren. Maar als de beweringen onjuist blijken te zijn, zijn veel onderzoeksinstellingen terug bij af (waarbij ze voor goedkeuring van cannabis moeten strijden). De hoop is dat de trend van cannabislegalisatie doorzet, waardoor wetenschappers makkelijker onderzoekssubsidies kunnen krijgen. Alleen zo kunnen we onze kennis van cannabinoïden uitbreiden.

We weten nog lang niet alles over de interacties van verbindingen als CBD en THC en dat maakt gedetailleerde onderzoeken noodzakelijk. Het is tenslotte goed mogelijk dat deze moleculen, zowel op zichzelf als onderdeel van een uitgebreidere chemische formule met terpenen en flavonoïden, de sleutel vormen tot een betere kwaliteit van leven.