Is drone-surveillance een probleem voor de buitenteelt van cannabis?

De dreiging van ontdekking door luchtsurveillance baart binnenkwekers in landen met een verbod op wiet al lange tijd zorgen. Helikopters die worden ingezet om te zoeken naar teeltlocaties, gebruiken verschillende methoden om illegale activiteiten op te sporen, zoals het detecteren van warmtesignalen. Maar met de snel ontwikkelende technologie van nu, neemt ook bij buitenkwekers het vertrouwen in afgelegen locaties, camouflage en andere verborgen technieken af.

Met de komst van geavanceerde dronetechnologie en kunstmatige intelligentie, zoeken veel buitentelers naar nieuwe manieren om hun planten te verbergen. Laten we eens kijken naar de huidige stand van zaken op het gebied van luchtsurveillance, de impact ervan op telers en strategieën die kunnen helpen om de kans op ontdekking te verkleinen.

Een blik op luchtsurveillance en de impact op de wietteelt

Hoewel steeds meer landen wiet legaliseren, lopen telers wereldwijd nog steeds het risico vervolgd te worden voor het kweken van de plant. Politiediensten gebruiken luchtsurveillance als een belangrijk middel om zowel binnen- als buitenteelt op te sporen. Terwijl teeltlocaties buiten doorgaans goed verstopt zijn, vertonen kweekruimtes binnen vaak duidelijke signalen waardoor ze gemakkelijk op te sporen zijn.

Luchtsurveillance heeft geleid tot talloze arrestaties, maar slimme telers vinden altijd weer nieuwe manieren om ontdekking vanuit de lucht te voorkomen. Lees verder om de basisprincipes van luchtsurveillance en de technologie erachter te begrijpen, en hoe het door de geschiedenis heen werd gebruikt om wietkwekerijen op te sporen.

• De basisprincipes van luchtsurveillance

Luchtsurveillance om wietkwekerijen op te sporen maakt gebruik van verschillende vliegtuigen die zijn uitgerust met gespecialiseerde optica en beeldvormingssystemen. Het type vliegtuig verschilt per regio. Kleinere vliegtuigen zijn nuttig in uitgestrekte gebieden, terwijl helikopters het meest effectief zijn in dichtbevolkte stedelijke gebieden.

Vliegtuigen hebben het voordeel dat ze snel kunnen reizen en een overzicht vanuit de lucht bieden. Bovendien hebben ze het verrassingseffect en staan fysieke barrières zoals hekken of afgesloten deuren niet in het zicht. Speciale systemen aan boord van zowel vliegtuigen als helikopters stellen de operators in staat om verdachte locaties van dichtbij te bekijken, ondanks de hoogte waarop ze vliegen. Zoomcamera's en warmtebeeldapparatuur zijn zeer effectief in het detecteren van planten en de typische tekenen van wietteelt.

• Hoe luchtsurveillance de binnenteelt van cannabis detecteert

Politiehelikopters beschikken niet over röntgenapparatuur en kunnen dus niet door muren heen kijken. Maar door het gebruik van forward-looking infrared (FLIR) camera's kunnen ze warmtebeelden van binnenkwekerijen detecteren. Deze technologie meet infrarode energie die wordt uitgezonden door gebouwen die worden gebruikt voor de wietteelt. Deze locaties gebruiken vaak complexe verlichtingssystemen, wat meer warmte genereert dan omliggende gebouwen. FLIR-camera's zoeken naar kamers met een hogere warmteafgifte dan de rest van het huis. Ook kan hete lucht die via ventilatiesystemen wordt afgevoerd, worden gedetecteerd.

Bovendien gebruiken helikopters visuele aanwijzingen. In koude gebieden zijn gebouwen zonder sneeuw op het dak in verder besneeuwde steden een duidelijke aanwijzing voor illegale wietteelt.

De geschiedenis van luchtsurveillance in de opsporing van wietteelt

Politiediensten gebruiken al lange tijd vliegtuigen om wietteelt op te sporen. Een document^[1] getiteld “Aerial Surveillance To Detect Growing Marihuana” gepubliceerd door het Amerikaanse ministerie van Justitie in 1983, vermeldt dat “het beste surveillancetoestel een eenmotorig vliegtuig met hoge vleugels is, zoals de Cessna 172”. Het document beschrijft ook hoe je wiet het beste vanuit de lucht kunt detecteren.

Helikopters zijn een veelgebruikt middel geworden om potentiële teeltlocaties in stedelijke gebieden op te sporen. De technologie voor dit doel heeft zich echter de afgelopen jaren snel ontwikkeld. Drones uitgerust met warmtebeeldcamera's vormen nu een grote zorg voor binnenkwekers. In het Verenigd Koninkrijk heeft de politie een drone met warmtebeeldtechnologie gebruikt om een kwekerij^[2] van meer dan 150 planten op te sporen.

Kan luchtsurveillance een buitenkweek detecteren?

Meestal worden er bij buitenteelt geen krachtige lampen gebruikt. De wietplanten zijn vaak verstopt op afgelegen locaties, in bossen of andere verborgen plekken. Hierdoor zijn deze locaties minder vatbaar voor detectie door vliegtuigen met warmtebeeldtechnologie. Maar politiediensten wereldwijd gebruiken verschillende technieken om ook buitenkwekerijen vanuit de lucht op te sporen.

Luchtsurveillance kijkt naar specifieke aanwijzingen om wietteelt te onderscheiden van omliggende vegetatie. Het is moeilijk om wiet alleen op kleur te spotten vanuit de lucht, tenzij je zoekt naar grote hoeveelheden planten in relatief droge omgevingen. Crews krijgen ook instructies^[3] om op tuinen te letten die op onwaarschijnlijke plekken staan of waar iets ongewoons te zien is. Patrouilles vliegen op specifieke tijden van de dag en het jaar om de kans op detectie te vergroten.

Vluchten vinden meestal 's ochtends plaats, wanneer wietplanten er fris en stralend uitzien. Daarbij probeert men zo te vliegen dat de planten maximaal zichtbaar zijn in het licht van de zon. Vluchten worden meestal uitgevoerd in juli en augustus, wanneer de planten rijpen, en camera's met zoomlenzen helpen om eventuele onzekerheid weg te nemen.

Strategieën om ontdekking van je buitenkweek vanuit de lucht te minimaliseren

Wietplanten die buiten worden geteeld, zijn zeker niet immuun voor detectie door politiehelikopters, vliegtuigen of drones. Dus wat kunnen buitentelers doen om hun planten te verbergen voor detectie vanuit de lucht?

• Kies voor kleinere, minder opvallende wietsoorten

Niet alle wietplanten hebben dezelfde grootte, en het is logisch dat kleinere planten moeilijker te spotten zijn vanuit de lucht dan grotere exemplaren. Als je je buitenteelt zo onopvallend mogelijk wilt houden, kies dan voor kleinere strains. Het toepassen van technieken zoals LST (Low Stress Training) kan helpen om de grootte van de planten nog verder te beperken. Autoflowering zaden zijn ook een goede keuze, omdat deze planten veel sneller klaar zijn voor de oogst, wat de kans op detectie vermindert. Daarentegen kunnen sommige sativa dominante, fotoperiode wietsoorten wel meer dan 300 cm worden en een enorm bladerdak ontwikkelen, waarmee ze veel makkelijker worden opgemerkt. En dat niet alleen, want deze planten hebben ook veel meer tijd nodig om te rijpen, waardoor de kans op ontdekking alleen maar toeneemt.

• Gebruik camouflage

Veel buitenkwekers gebruiken camouflage om hun planten te laten opgaan in de omgeving. Bruine en groene netten of schaduwdoeken kunnen goed werken om planten te verbergen zonder dat het te veel opvalt. Deze materialen laten voldoende licht door om de planten gezond te houden, terwijl ze hun opvallende verschijning verbergen. Hoewel dit goed werkt voor luchtdetectie, kan het juist opvallen op de grond, dus gebruik deze techniek bij voorkeur voor kleine teeltlocaties met slechts enkele planten.

• Werk met polyculturen

Bij polyculturen draait het om verschillende plantensoorten die samen groeien. Dit maakt het niet alleen moeilijker om wietplanten vanuit de lucht te spotten, maar het verbetert ook de bodemgezondheid en vermindert de verspreiding van plagen en ziekten. Door wietplanten tussen andere gewassen zoals groenten of kruiden te telen, creëer je een natuurlijke camouflage waardoor ze moeilijker te detecteren zijn.

• Time je teelt slim

Politiehelikopters, vliegtuigen en drones speuren voornamelijk tussen juni en augustus naar wiet. Je kunt je teelt zodanig plannen dat je planten klaar zijn voor de oogst voordat dit piekseizoen begint. Autoflowers zijn hier perfect voor, omdat ze snel groeien en je in staat stellen buiten het risicoseizoen te kweken (mits het weer het toelaat). Plant de zaden vroeg in het teeltseizoen, bijvoorbeeld in een tuinkas of polytunnel, en oogst ze voordat de tijd van inspecties vanuit de lucht aanbreekt.

• Houd het klein

Het is vanzelfsprekend dat een kleinere teelt minder opvalt. Kweek alleen wat je nodig hebt voor persoonlijk gebruik, vooral als je in een gebied woont met een hoog risico op luchtdetectie. Grote groepen planten, een enorme polytunnel of een tuin vol gigantische wietplanten zijn veel gemakkelijker te spotten vanuit de lucht.

De toekomst: drone-surveillance voor wietdetectie

Helikopters en vliegtuigen hebben de afgelopen decennia redelijk wat succes geboekt bij het opsporen van wietteelt. Maar het succes van politiediensten zal in de nabije toekomst waarschijnlijk exponentieel toenemen door de opkomst van geavanceerde dronetechnologie en kunstmatige intelligentie.

In de toekomst is de kans groot dat zwermen kleine drones, bestuurd of ondersteund door AI, het veel gemakkelijker maken om wietplanten op te sporen. Hoewel dit vooruitzicht veel kwekers naar binnen zou kunnen drijven, zullen innovatieve buitenkwekers waarschijnlijk nieuwe manieren vinden om deze opkomende technologie te omzeilen.

Luchtsurveillance: een groeiend probleem voor buitenkwekers

Luchtsurveillance is niet alleen een bedreiging voor binnenkwekers. Ook buitenkwekers staan voor uitdagingen, maar zij hebben verschillende strategieën tot hun beschikking om hun gewassen te verbergen. Van camouflage en polyculturen tot het slim timen van de teelt. Hoewel deze technieken vaak werken, zullen wietkwekers nieuwe, dynamische methoden moeten ontwikkelen om de steeds geavanceerdere AI-drones en andere technologische ontwikkelingen op het gebied van luchtdetectie te vermijden.